Dire que Bordeaux est béni quand il s'agit de vins fins n'est pas exagéré. Son terroir est unique, son climat est apparemment taillé sur mesure pour la viticulture et sa riche histoire est la preuve que la vinification est un don de Dieu au monde. Et pourtant, il y a des vins qui, malgré toutes les références de l'excellence, restent sous le radar des amateurs de vin.

Château Larrivet Haut Brion fait partie de ces vins. Le domaine Pessac-Léognan produit année après année de superbes vins, pourtant le vignoble reste presque oublié. C'est peut-être dû à son absence de classement (un crime aux yeux de nombreux œnologues), mais ce n'est pas parce que Larrivet Haut Brion n'a pas le faste et le cérémonial de ses illustres voisins (Haut Bailly, La Louvière et Smith Haut Lafitte pour n'en citer que trois), signifient que les investisseurs devraient négliger cette beauté.

Le domaine n'a pas toujours été aussi discret. Initialement appelé Château La Rivette, le propriétaire Ernest Laurent a décidé d'accélérer un peu les choses et a changé le nom en Château Haut-Brion Larrivet. Ceci, naturellement, a causé une certaine détresse à l'actuel Château Haut-Brion, à environ 12 km au nord. Haut-Brion a immédiatement intenté une action en justice, qui prendrait des décennies à se résoudre, le résultat étant que oui Haut-Brion Larrivet pouvait utiliser le surnom à condition que le Haut-Brion soit utilisé à la fin du nom, pas au début. Ainsi La Rivette devint Haut-Brion Larrivet qui devint ensuite Larrivet Haut-Brion. Logique?

Comme le savent tous ceux qui ont déjà eu affaire à la justice, les frais de justice sont extrêmement chers, même dans les années 1950 (lorsque le procès a finalement été réglé après 70 ans). Ainsi, des parcelles de terroir avaient été vendues pour payer la spirale des coûts, ce qui signifiait que le domaine de 72 hectares était considérablement réduit au moment où les « problèmes » avaient été réglés. En effet, il faudra attendre les années 1940, lorsque Jacques Guillemaud rachète Larrivet Haut Brion et entame un long projet de replantation, pour que le domaine commence à retrouver un peu de son lustre d'antan. La vision de Guillemaud a été poursuivie lors de la vente en 1987 aux propriétaires actuels, la famille Gervoson (de la renommée Confitures Bonne Maman).

L'une des améliorations majeures apportées par les Gervoson a été de faire venir l'extraordinaire vigneron Michel Rolland. Rolland est bien sûr une superstar de l'œnologie, bien connue pour sa touche magique et son approche amoureuse dure. Celles-ci comprenaient des vendanges manuelles tardives dans la saison pour assurer une maturité optimale, l'achat d'un pressoir pneumatique à la pointe de la technologie utilisant un gaz inerte et l'introduction du tri optique des raisins. C'est vrai aussi bien pour l'excellent blanc que pour le redoutable rouge, tous deux de beaux exemples de leur terroir. Les méthodes de culture restent conventionnelles pour l'instant.