De nombreux viticulteurs dans le monde utilisent le champagne pour marquer leurs vins mousseux. Cependant, il n'y a bien sûr qu'un seul vrai vin de Champagne - celui de la région Champagne en France !

Dans l'Union européenne et dans certains autres pays, il est illégal d'étiqueter et de produire du champagne à moins qu'il ne provienne de la région champenoise et qu'il soit produit selon les règles de l'appellation.

Le champagne est produit à partir de cépages spécifiques cultivés dans la région champenoise selon des règles qui exigent, entre autres, des pratiques viticoles spécifiques, un approvisionnement en raisins provenant exclusivement de lieux désignés de la région champenoise, des méthodes de pressurage spécifiques et une fermentation secondaire du vin dans la bouteille pour provoquer une carbonatation.

Aujourd'hui, il existe plus de 100 maisons de champagne et 19 000 petits vignerons en Champagne. Ces sociétés gèrent quelque 32 000 hectares de vignes dans la région.

La classification des vignobles de Champagne a été élaborée au milieu du XXe siècle et contrairement à la classification des vignobles bordelais ou bourguignons, les systèmes sont utilisés comme un moyen de fixer le prix des raisins cultivés dans les villages de la région. Cela signifie que la classification est ventilée en fonction du village dans lequel se trouve le vignoble. Un système de centile connu sous le nom d'Échelle de Crus, qui agit comme un système au prorata, détermine le prix du raisin. Les vignobles situés dans des villages à taux élevés recevront des prix plus élevés pour leurs raisins que les vignobles situés dans des villages à taux inférieur. Les villages Premier crus sont notés entre 90 et 99 %, tandis que les villages les mieux notés avec des notes de 100 % sont des Grands crus.

Aujourd'hui, il y a 17 villages dans les régions qui ont le statut de Grand Cru dont :

• Ambonnay
• Avize
• Ay
• Beaumont-sur-Vesle
• Bouzy
• Chouilly
• Cramant
• Louvois
• Mailly Champagne
• Le Mesnil-sur-Oger
• Oger
• Oiry
• Puisieulx
• Sillery
• Tours-sur-Marne
• Verzenay
• Verzy

Aujourd'hui, il existe essentiellement deux types de champagne différents; Vintage et non vintage. Le champagne non millésimé est un produit d'assemblage de raisins de plusieurs millésimes et représente plus de 80 % de la production. Ces bouteilles ne vieillissent en cave que 2 à 3 ans voire moins avant d'être commercialisées. Idéalement, ils doivent rester dans votre propre cave pendant un à deux ans avant de les déguster.

Du point de vue d'un investisseur, les plus intéressants sont les Champagnes dits Vintage. Ces bouteilles portent un millésime sur l'étiquette et elles ne sont produites que les années de bonne récolte. En vertu de la réglementation sur les vins de Champagne, les maisons qui fabriquent des vins millésimés et non millésimés ne sont autorisées à utiliser pas plus de 80 % de la récolte totale du millésime pour la production de champagne millésimé. Cela permet de réserver au moins 20% de la récolte de chaque millésime à la Champagne non millésimée.

Les raisins principalement utilisés pour la production de champagne sont le Pinot Noir, le Pinot Meunier et le Chardonnay mais aussi une petite quantité de Pinot Blanc, Pinot Gris, Arbane et Petit Meslier sont également utilisés. Seuls ces raisins cultivés selon les règles de l'appellation sur des parcelles désignées au sein de l'appellation peuvent être utilisés pour l'élaboration du Champagne.

Le champagne est ensuite classé en fonction de l'assemblage des cépages :

Ceci est considéré comme le haut de gamme d'une gamme de producteurs et comprend des champagnes tels que le célèbre Cristal de Louis Roederer, le Dom Pérignon de Moët & Chandom et Armand de Brignac, Or Brut.

Le terme Blanc de noirs a le sens littéral d'un vin blanc produit entièrement à partir de raisins noirs. La couleur, due à la faible quantité de pigments rouges présents sur la peau, est souvent décrite comme blanc-jaune, blanc-gris ou argenté. Le champagne Blanc de noirs le plus célèbre est celui de la cuvée de prestige Vieilles Vignes Françaises de Bollinger.

"Blanc de blancs" - c'est-à-dire un champagne entièrement issu de raisins blancs et exclusivement de chardonnay ou, en de très rares occasions, de pinot blanc. Le terme est parfois utilisé dans d'autres régions productrices de vins effervescents, généralement consacrés au Chardonnay.

Cela ne doit pas être confondu avec le champagne pétillant bon marché et doux produit dans les années 1950 et 1960 pour le consommateur américain qui pensait que le champagne était trop «sec». Les vrais champagnes rosés sont apparus dans les années 1990 et sont aussi secs qu'un champagne brut ordinaire. La couleur est le plus souvent obtenue en ajoutant une très petite quantité de vin rouge tranquille de pinot noir à la cuvée de vin effervescent.

La douceur d'un Champagne est également classée dans différentes catégories. Aujourd'hui la sucrosité n'est généralement pas recherchée en soi mais le dosage du sucre de canne et du vin permet d'affiner la perception de l'acidité dans le vin. Un vin étiqueté Brut Zero n'a pas de sucre ajouté et sera généralement extrêmement sec.

• Extra Brut – moins de 6 grammes de sucre par petit
• Brut – moins de 12 grammes
• Extra sec–entre 12 et 17 grammes
• Sec – entre 17 et 32 grammes
• Demi-sec – entre 32 et 50 grammes
• Doux - plus de 50 grammes