Molti produttori di vino nel mondo usano lo Champagne per marchiare i loro spumanti. Tuttavia, esiste ovviamente un solo vero vino Champagne: quello della regione dello Champagne in Francia!

Nell'Unione Europea e in alcuni altri paesi, è illegale etichettare e produrre Champagne a meno che non provenga dalla regione dello Champagne e sia prodotto secondo le regole della denominazione.

Lo champagne è prodotto da tipi specifici di uve coltivate nella regione dello Champagne seguendo regole che richiedono, tra l'altro, pratiche specifiche in vigna, approvvigionamento di uve esclusivamente da luoghi designati all'interno della regione dello Champagne, metodi specifici di pigiatura dell'uva e fermentazione secondaria del vino in la bottiglia per provocare la carbonatazione.

Oggi ci sono più di 100 case di Champagne e 19.000 "vigneron" più piccoli in Champagne. Queste aziende gestiscono circa 32.000 ettari di vigneti nella regione.

La classificazione dei vigneti dello Champagne è stata sviluppata a metà del XX secolo e, a differenza della classificazione dei vigneti di Bordeaux o Borgogna, il sistema viene utilizzato come mezzo per stabilire il prezzo delle uve coltivate nei villaggi della regione. Ciò significa che la classificazione è suddivisa in base al villaggio in cui si trova il vigneto. Un sistema percentile noto come Échelle de Crus, che funge da sistema proporzionale determina il prezzo dell'uva. I vigneti situati in villaggi con tariffe elevate riceveranno prezzi più alti per le loro uve rispetto ai vigneti situati in villaggi con tariffe inferiori. I villaggi Premier crus sono valutati tra il 90 e il 99 percento, mentre i villaggi con il punteggio più alto con il 100% sono i Grand crus.

Oggi ci sono 17 villaggi nelle regioni che hanno lo status di Grand Cru tra cui:

• Ambonnay
• Avize
• Ay
• Beaumont-sur-Vesle
• Bouzy
• Chouilly
• Cramant
• Louvois
• Mailly Champagne
• Le Mesnil-sur-Oger
• Oger
• Oiry
• Puisieulx
• Sillery
• Tours-sur-Marne
• Verzenay
• Verzy

Oggi esistono fondamentalmente due diversi tipi di Champagne; Vintage e non vintage. Lo Champagne non millesimato è un prodotto assemblato di uve di più annate e costituisce oltre l'80% della produzione. Queste bottiglie maturano nelle cantine solo per 2 o 3 anni o meno prima di essere immesse sul mercato. Idealmente dovrebbero rimanere nella tua cantina per uno o due anni prima che ti piaccia berli.

Dal punto di vista di un investitore, più interessanti sono i cosiddetti Champagne Vintage. Queste bottiglie riportano in etichetta l'annata dell'annata e sono prodotte solo in annate con buona vendemmia. In base alle normative sul vino dello Champagne, le case che producono vini d'annata e non d'annata possono utilizzare non più dell'80% del raccolto totale dell'annata per la produzione di Champagne d'annata. Ciò consente di riservare almeno il 20% del raccolto di ogni annata per l'uso in Champagne non d'annata.

Le uve utilizzate principalmente per la produzione dello champagne sono il Pinot Noir, il Pinot Meunier e lo Chardonnay ma vengono utilizzate anche una piccola quantità di Pinot Bianco, Pinot Grigio, Arbane e Petit Meslier. Solo queste uve coltivate secondo le regole della denominazione su appezzamenti di terreno designati all'interno della denominazione possono essere utilizzate per produrre Champagne.

Lo champagne viene poi classificato in base al blend di uve:

Questo è considerato il top della gamma di produttori e include Champanges come il famoso Cristal di Louis Roederer, Dom Pérignon di Moët & Chandom e Armand de Brignac, Gold Brutto.

Il termine Blanc de noirs ha il significato letterale di un vino bianco prodotto interamente da uve nere. Il colore, dovuto alla scarsa quantità di pigmenti rossi della buccia presenti, è spesso descritto come bianco-giallo, bianco-grigio o argenteo. Lo champagne Blanc de noirs più famoso è quello della prestige cuvée Vieilles Vignes Francaises di Bollinger.

“Bianco da bianchi” - ovvero uno Champagne ottenuto interamente da uve bianche ed esclusivamente Chardonnay o in rarissime occasioni Pinot bianco. Il termine è usato occasionalmente in altre regioni produttrici di spumanti, solitamente dedicate allo Chardonnay.

Questo non deve essere confuso con lo champagne frizzante economico e dolce prodotto negli anni '50 e '60 per il consumatore americano che pensava che lo Champagne fosse troppo "secco". I veri champagne rosati sono arrivati negli anni '90 ed è secco come un normale champagne Brut. Il colore viene spesso prodotto aggiungendo una piccolissima quantità di vino rosso pinot nero fermo alla cuvée di spumante.

Anche la dolcezza di uno Champagne è classificata in diverse categorie. Oggi la dolcezza in genere non è ricercata di per sé ma il dosaggio dello zucchero di canna e del vino serve per affinare la percezione dell'acidità nel vino. Un vino etichettato Brut Zero non ha zuccheri aggiunti e di solito sarà estremamente secco.

• Extra Brut – meno di 6 grammi di zucchero per poco
• Brut – meno di 12 grammi
• Extra Dry – tra 12 e 17 grammi
• Sec – tra 17 e 32 grammi
• Demi-sec – tra 32 e 50 grammi
• Doux - oltre 50 grammi