È un fatto poco noto che gli Stati Uniti sono il quarto paese produttore di vino al mondo, dietro a Francia, Italia e Spagna. Produttore di uno dei vini più costosi del mondo (uno Screaming Eagle da sei litri del 1992 venduto nel 2000 per l'incredibile cifra di $ 500.000, in controtendenza rispetto alla tendenza secondo cui il vino doveva essere vecchio per essere costoso), solo il californiano è responsabile di 250 milioni di casse all'anno e costituisce il 90% della produzione del paese. Quindi, se fino ad ora non hai considerato la California nella tua collezione, ti stai perdendo.

Mentre le viti si trovano in ogni stato (sì, anche in Alaska), il clima mediterraneo del "Golden State" è il più adatto alla vinificazione. La sua storia potrebbe quasi (quasi) rivaleggiare con quella della Francia in quanto la California ha radici vinicole che risalgono al XVII secolo, portate nel paese da intraprendenti missionari francescani. Alla fine del XIX secolo iniziò la costruzione di un centro di ricerca (quello che oggi è il famoso campus Davis dell'Università della California). Tuttavia, colpì il divieto e quelli che erano vigneti pregiati furono strappati e sostituiti con seminativi. Ci vorrebbero un gruppo di giovani enologi intraprendenti e altri 50 e più anni prima che il vino californiano riacquistasse il suo fascino.

Uno di quegli uomini è senza dubbio Robert Mondavi, un uomo che ha il merito non solo di aver rigenerato l'industria vinicola americana, ma anche di educare milioni di americani sui benefici del buon vino. Un sostenitore della piantagione di varietà di uva stella come Cabernet Sauvignon e Zinfandel, quello stato è andato avanti da allora e ora puoi trovare varietà di Pinot Nero, Chardonnay e anche un certo numero di varietà del Rodano.

Lo stato può essere diviso realisticamente in due sole regioni, Napa Valley e Sonoma (ci sono altre otto regioni ma devono ancora produrre un vino pregiato in cui vale la pena investire. I collezionisti curiosi possono ovviamente ritirare una bottiglia di Malibu Cabernet Sauvignon o San Diego Pinot Noir in qualsiasi commerciante di vino decente). Napa, a nord di San Francisco, è ovviamente sede di molte famose aziende vinicole (e terreno di stampaggio di Mondovì), mentre Sonoma, a nord di Napa, offre una fetta di vita viticola molto più lenta.

Chiaramente il re della scena vinicola californiana, Napa è la scelta delle persone quando si tratta di Cabernet Sauvignon. Altre varietà includono Merlot, Chardonnay Zinfandel, Syrah, Cabernet Franc, Petite Sirah, Sangiovese, Nebbiolo, Barbera, Dolcetto, Charbono per i vini rossi e Chardonnay, Sauvignon Blanc, Pinot Grigio, Moscato, Viognier per le uve bianche ma in generale, se dici Napa, probabilmente intendi Cabernet Sauvignon.

La storia di Napa iniziò nel 1840 quando i pionieri George Calvert Yount, John Patchett e Hamilton Walker Crabb introdussero nella zona le prime uve di vitis vinifera. La notizia si diffuse e nel 1861 Charles Krug aveva aperto una cantina, generando grande interesse (per non parlare dei posti di lavoro) nella zona. Alla fine del XIX secolo, Napa contava oltre 140 aziende vinicole, tra cui il famosissimo vigneto Inglenook (fondato nel 1879). Tuttavia, non avendo il savoir-faire né l'attrezzatura degli europei, l'inizio del XX secolo ha visto un'inversione di tendenza: un eccesso di uva che nessuno voleva, fillossera che nessuno sapeva come combattere e il divieto ha fatto sì che solo il 10% delle cantine originarie fosse rimasto, operando esclusivamente per scopi sacramentali del vino. Il recupero è stato lento; la famiglia Mondovi acquistò l'ex cantina Krug, John Daniel Jr. resuscitò Inglenook e, rendendosi conto di essere molto più forti insieme che da soli, le sette figure chiave della Valley crearono i Napa Valley Vintners (che ora conta 550 membri). Lo status di Napa come leader mondiale è stato stabilito quando i giudici francesi hanno assegnato un vino Napa - un Stag's Leap del 1973 - al Judgment de Paris nel 1976, battendo di gran lunga il Bordeaux. Da quel momento in poi, l'unico modo era per il buon vino degli Stati Uniti.

Napa potrebbe essere la valle della California che attira i titoli dei giornali, ma sarebbe negligente ignorare la contea di Sonoma quando sviluppi il tuo portafoglio di vini pregiati. Situato a circa un'ora a nord di San Francisco, il vasto e variegato terreno di Sonoma può solo significare cose buone per l'enologo più intimo. Con 17 aree viticole americane (AVA) che si estendono su 20 miglia, le valli e i microclimi di Sonoma significano che è possibile sorseggiare un rosé a casa di un enologo hipster, assaggiare uno Zinfandel durante un tour del magazzino di produzione, assaggiare lo Chardonnay direttamente dalla botte in una grotta sotterranea o gustare i Pinot durante una degustazione verticale privata.

Situata tra l'Oceano Pacifico e Napa, Sonoma produce silenziosamente quasi il doppio del vino di Napa, ma non genera nemmeno la metà dei pollici di colonna. Sebbene qui non ci siano grandi aziende vinicole, ciò che Sonoma fa incredibilmente bene è produrre un livello costante di eccellente vino rosso corposo. Temperato e clima variano da pianure battute dal sole a colline cariche di nebbia, il che spiega la gamma di vini disponibili sul mercato secondario o presso il tuo rivenditore di vini pregiati.

Fondata dai frati francescani durante una missione nel 1823, l'industria vinicola della contea di Sonoma era originariamente destinata al vino della comunione. Subendo la stessa sorte dei suoi vicini di Napa all'inizio del XX secolo, la vinificazione della regione è diminuita a meno di 50 aziende vinicole. Sonoma è stata più lenta nel raccogliere la sfida posta da Mondovì e altri dopo il proibizionismo e anche nel 1960 c'erano meno di 50 km2 di vigneto piantato nella valle. Tuttavia, con la crescita del consumo di vino negli anni '70, aumentarono anche i viticoltori intraprendenti e nel 1999 Sonoma Country contava 180 aziende vinicole registrate. Nel 2019 quella cifra era di 250, oltre la metà dei quali sono stati istituiti negli ultimi 25 anni.

Tuttavia, i devastanti incendi boschivi dell'autunno 2017 hanno visto scomparire completamente molte tenute e vigneti. Spinte da venti a 60 mph, le fiamme hanno inghiottito più di 2450.000 acri di terra e causato 43 vittime. 1.200 cantine sono state danneggiate (anche se solo meno di dieci gravemente) il che significa una produzione ridotta per gli anni a venire. Il fumo, ovviamente, interesserà altre cantine californiane, indipendentemente dal fatto che siano state danneggiate o meno dagli incendi. Diversi vigneti della contea di Sonoma, tra cui Ancient Oak Cellars e Helena View Johnson, sono stati colpiti duramente, peggio della vicina Napa (sebbene Stag's Leap ne sia stata colpita), principalmente a causa del terreno più umido di Napa che ha reso difficile l'adesione delle fiamme.

La ricostruzione è stata un processo arduo per le cantine, molte delle quali hanno perso la casa nel processo. Tuttavia, quasi due anni dopo e lentamente ma inesorabilmente le cantine si stanno rimettendo in piedi. Alcuni hanno continuato a produrre con uva acquistata e mentre altri stanno commemorando l'anno con cuvée speciali che, sospettiamo, si riveleranno molto favorevoli agli investitori negli anni a venire.