Es ist eine wenig bekannte Tatsache, dass die USA nach Frankreich, Italien und Spanien das viertgrößte Weinproduktionsland der Welt sind. Als Produzent eines der teuersten Weine der Welt (ein 6-Liter-Screaming Eagle aus dem Jahr 1992, der im Jahr 2000 für sagenhafte 500.000 US-Dollar verkauft wurde, entgegen dem Trend, dass Wein alt sein muss, um teuer zu sein), ist allein Californian für 250 Millionen Weinkisten pro Jahr verantwortlich und macht 90 % der Produktion des Landes aus. Wenn Sie also bisher Kalifornien noch nicht in Ihrer Sammlung berücksichtigt haben, verpassen Sie etwas.

Obwohl es Weinreben in jedem Bundesstaat gibt (ja, sogar in Alaska), eignet sich das mediterrane Klima des „Golden State“ am besten für die Weinherstellung. Seine Geschichte könnte fast (fast) mit der Frankreichs konkurrieren, denn Kalifornien hat Wurzeln in der Weinherstellung, die bis ins 17. Jahrhundert zurückreichen und von unternehmungslustigen franziskanischen Missionaren ins Land gebracht wurden. Der Bau eines Forschungszentrums (heute der berühmte Davis-Campus der University of California) begann im späten 19. Jahrhundert. Allerdings wurde das Verbot verhängt und die wertvollen Weinberge wurden herausgerissen und durch Ackerland ersetzt. Es würde eine Gruppe unternehmungslustiger junger Winzer und noch mehr als 50 Jahre dauern, bis der kalifornische Wein wieder zu neuem Schwung kommen würde.

Einer dieser Männer ist zweifellos Robert Mondavi, ein Mann, dem nicht nur die Wiederbelebung der amerikanischen Weinindustrie zu verdanken ist, sondern der auch Millionen Amerikaner über die Vorteile von gutem Wein aufgeklärt hat. Als Befürworter des Anbaus von Star-Rebsorten wie Cabernet Sauvignon und Zinfandel hat sich dieser Staat seitdem weiterentwickelt, und jetzt finden Sie hier auch Sorten von Pinot Noir, Chardonnay sowie eine Reihe von Rhône-Sorten.

Der Staat lässt sich realistisch gesehen in nur zwei Regionen unterteilen: Napa Valley und Sonoma (es gibt acht weitere Regionen, in denen jedoch noch kein guter Wein produziert wird, in den es sich zu investieren lohnt. Neugierige Sammler können natürlich bei jedem anständigen Weinhändler eine Flasche Malibu Cabernet Sauvignon oder San Diego Pinot Noir kaufen). Napa, nördlich von San Francisco, ist natürlich die Heimat vieler berühmter Weingüter (und der Heimat von Mondovi), während Sonoma, nördlich von Napa, einen viel ruhigeren Teil des Weinbaulebens bietet.

Napa ist eindeutig der König der kalifornischen Weinszene und die erste Wahl, wenn es um Cabernet Sauvignon geht. Andere Sorten sind Merlot, Chardonnay Zinfandel, Syrah, Cabernet Franc, Petite Sirah, Sangiovese, Nebbiolo, Barbera, Dolcetto, Charbono für Rotweine und Chardonnay, Sauvignon Blanc, Pinot Grigio, Muscat, Viognier für weiße Trauben. Wenn Sie jedoch Napa sagen, meinen Sie im Allgemeinen wahrscheinlich Cabernet Sauvignon.

Die Geschichte von Napa begann im Jahr 1840, als die Pioniere George Calvert Yount, John Patchett und Hamilton Walker Crabb die ersten Vitis vinifera-Trauben in der Region einführten. Die Nachricht verbreitete sich und 1861 hatte Charles Krug ein Weingut eröffnet, was großes Interesse (ganz zu schweigen von Arbeitsplätzen) in der Gegend hervorrief. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts gab es in Napa über 140 Weingüter, darunter das sehr berühmte Weingut Inglenook (gegründet 1879). Doch da es zu Beginn des 20. Jahrhunderts nicht über das Know-how und die Ausrüstung der Europäer verfügte, kam es zu einer Wende: Eine Überschwemmung der Weintrauben, die niemand wollte, die Reblaus, die niemand zu bekämpfen wusste, und die Prohibition führten dazu, dass nur noch 10 % der ursprünglichen Weinkellereien übrig blieben, die ausschließlich für den sakramentalen Weinanbau betrieben wurden. Die Erholung verlief langsam; Die Familie Mondovi kaufte das ehemalige Krug-Weingut, John Daniel Jr. ließ Inglenook wieder auferstehen und als sie erkannten, dass sie gemeinsam viel stärker waren als allein, gründeten die sieben Schlüsselfiguren des Valleys die Napa Valley Vintners (die jetzt 550 Mitglieder hat). Napas Status als Weltmarktführer wurde begründet, als französische Richter 1976 beim Judgment de Paris einen Napa-Wein – einen Stag’s Leap aus dem Jahr 1973 – auszeichneten und damit Bordeaux bei weitem übertrafen. Von da an ging es nur noch nach oben für den guten Wein aus den USA.

Napa mag zwar das Tal Kaliforniens sein, das für Schlagzeilen sorgt, aber Sie sollten Sonoma County bei der Entwicklung Ihres Portfolios erlesener Weine nicht außer Acht lassen. Sonomas weitläufiges und abwechslungsreiches Gelände liegt etwa eine Stunde nördlich von San Francisco und kann für den heimlichen Önologen nur Gutes bedeuten. Mit 17 American Viticultural Areas (AVAs), die sich über 20 Meilen erstrecken, ist es dank der Täler und des Mikroklimas von Sonoma möglich, einen Rosé bei einem angesagten Winzer zu schlürfen, einen Zinfandel bei einer Besichtigung des Produktionslagers zu probieren, Chardonnay direkt aus dem Fass in einer unterirdischen Höhle zu probieren oder Pinots bei einer privaten vertikalen Verkostung zu genießen.

Sonoma liegt zwischen dem Pazifischen Ozean und Napa und produziert lautlos fast doppelt so viel Wein wie Napa, erzeugt aber nicht einmal halb so viele Säulenzoll. Obwohl es hier keine großen Weingüter gibt, gelingt es Sonoma unglaublich gut, ein gleichbleibend hohes Maß an exzellentem, vollmundigem Rotwein zu produzieren. Die gemäßigten Temperaturen und das Klima variieren von sonnenverwöhnten Ebenen bis hin zu nebelverhangenen Hügeln, was das Spektrum der Weine ausmacht, die auf dem Zweitmarkt oder bei Ihrem Weinhändler erhältlich sind.

Die Weinindustrie im Sonoma County wurde 1823 von Franziskanermönchen während einer Mission gegründet und war ursprünglich für den Kommunionwein bestimmt. Da die Region zu Beginn des 20. Jahrhunderts das gleiche Schicksal erlitt wie ihre Nachbarn in Napa, schrumpfte die Weinproduktion auf weniger als 50 Weingüter. Sonoma nahm den von Mondovi et al. auferlegten Spießrutenlauf nach der Prohibition langsamer an, und noch im Jahr 1960 gab es im Tal weniger als 50 km2 bepflanzte Weinberge. Mit dem Anstieg des Weinkonsums in den 1970er Jahren wuchsen jedoch auch die unternehmungslustigen Winzer, und 1999 gab es in Sonoma Country 180 registrierte Weingüter. Im Jahr 2019 waren es 250, von denen mehr als die Hälfte in den letzten 25 Jahren gegründet wurden.

Doch durch verheerende Waldbrände im Herbst 2017 verschwanden viele Weingüter und Weinberge vollständig. Angetrieben durch Windgeschwindigkeiten von 60 Meilen pro Stunde verschlangen die Flammen mehr als 2450.000 Hektar Land und forderten 43 Todesopfer. 1.200 Weingüter wurden beschädigt (allerdings nur weniger als zehn schwer), was für die kommenden Jahre einen Produktionsrückgang bedeutet. Der Rauch wird natürlich auch andere kalifornische Weingüter betreffen, unabhängig davon, ob sie durch die Brände beschädigt wurden oder nicht. Mehrere Weinberge in Sonoma County, darunter Ancient Oak Cellars und Helena View Johnson, wurden schwer getroffen, schlimmer als das benachbarte Napa (obwohl Stag’s Leap betroffen war), hauptsächlich aufgrund des feuchteren Bodens in Napa, der es den Flammen schwer machte, sich festzusetzen.

Der Wiederaufbau war für die Weingüter ein mühsamer Prozess, viele von ihnen verloren dabei ihr Zuhause. Doch fast zwei Jahre später kommen die Weingüter langsam aber sicher wieder auf die Beine. Einige produzieren weiterhin mit zugekauften Trauben, während andere das Jahr mit speziellen Cuvées feiern, die sich, wie wir vermuten, in den kommenden Jahren als sehr investorenfreundlich erweisen werden.