L'une des questions sans fin lorsque l'on considère les vins chiliens est oui, ils sont bons (certains disent même que le Chili peut produire un grand vin) et oui, ils représentent un excellent rapport qualité-prix (hourra) mais le Chili est-il capable de créer un bon vin ? Un Cabernet Sauvignon corsé et de grande qualité qui peut rivaliser avec un petit Bordeaux ou un Bourgogne sexy mais à une fraction du prix ?

Le Chili fait l'envie du monde en matière de vinification. Les faibles coûts de main-d'œuvre, les faibles coûts du terrain, mais les longues heures d'ensoleillement et, surtout, la haute altitude offrent la tempête idéale pour les œnologues. Contrairement à tout, dans l'ancien monde (main-d'œuvre coûteuse, terres qui atteignent des dizaines de millions de personnes, météo imprévisible et terrain fondamentalement plat), il n'est pas surprenant que de nombreux Européens aient été tentés par les charmes sensuels du Chili.

Cependant, cela n'a pas toujours été le cas. Pendant longtemps, la vinification chilienne a été un sport national, et sous la dictature de Pinochet, elle est restée ainsi. La rumeur s'était déjà répandue à la fin du XIXe siècle que le Chili pourrait être au bord de quelque chose de spécial. Alors que le reste du monde souffrait du virus du phylloxera qui ravageait une grande partie de l'ancien monde, l'isolement et la topographie du Chili (montagnes à l'est, océan Pacifique à l'ouest) lui ont permis de continuer à produire des vins de haut niveau et à les exporter vers l'Europe. Mais un désastre politique a frappé et personne n'a entendu parler du vin chilien (fin ou autre) pendant de très nombreuses années.

C'était jusqu'en 1980 environ, lorsque les "Fab Four" du Chili (alias Aurelio Montes, Sr., Douglas Murray Alfredo Vidaurre et Pedro Grand) ont décidé qu'ils avaient des idées plus grandes que ce qui était actuellement proposé. Désireux de redonner aux vins du Chili leur gloire d'antan, le quatuor a revitalisé la réputation du pays, mettant heureusement fin au chapitre de la négligence et du vin produit en série sans imagination destiné à la consommation nationale.

Cela s'est produit en même temps que le soutien enthousiaste du gouvernement. Le mélange magique d'argent et de savoir-faire allait être le début d'une nouvelle ère pour les vins du Chili. Les statistiques montrent que le Chili a expédié 185 000 hectolitres de vin à l'étranger en 1988. À peine 10 ans plus tard, ce chiffre était passé à 2,3 millions d'hectolitres (et une industrie d'une valeur de 500 millions de dollars ou 450 millions d'euros). Cette valeur naturellement augmentée par bouteille de façon spectaculaire. À l'aube du 21e siècle, le Chili jouissait déjà de sa réputation mondiale naissante de qualité et d'un excellent rapport qualité-prix - une réputation qui s'est poursuivie jusqu'en 2019.

Au fur et à mesure que l'exportation s'est installée, la reconnaissance internationale a fait de même. Stimulé par le climat frais des vallées de Maipo, Aconcagua et Colchagua (sans parler de l'approvisionnement presque incessant en eau française provenant de la fonte des neiges des Andes), une consultation accrue de l'Europe et un meilleur équipement de vinification et les producteurs du Chili ont commencé à porter leurs vins vers de nouveaux sommets. Cela s'est notamment traduit par le Vinedo Chadwick 2000, le vin qui a « gagné » Berlin lors de la désormais célèbre dégustation à l'aveugle, battant des poids lourds tels que Châteaux Lafite, Margaux et Latour, ainsi que les vins cultes italiens Tignanello, Sassicaia, Solaia et Guado al Tasso à la première place. À ce jour, l'assemblage rouge de style bordelais reste le vin chilien le plus cher de tous les temps (à un prix très raisonnable pour l'Europe de 237 € au début du troisième trimestre 2019).

Le cépage emblématique du Chili est sans aucun doute le Cabernet Sauvignon, qui représente plus d'un tiers de toutes les vignes plantées dans le pays. Le pinot noir fait également son apparition (notamment des vallées de l'Aconcagua et de Casablanca) ; ainsi que de spectaculaires vins blancs de Sauvignon Blanc.

Le Chili abrite cinq principales régions viticoles, détaillées ci-dessous:

Pour ceux d'entre vous qui aiment les vins d'encre, noirs et fruités avec un corps plein qui offrent beaucoup pour leur argent, alors la vallée de Colchagua pourrait bien être la région de vos rêves. Situé à mi-chemin entre les Andes et la chaîne de montagnes côtières, à environ 110 miles au sud de Santiago, le vin de la région est plus célèbre que la région elle-même. Connue pour son Carménère corsé (de loin la star du spectacle ici) Syrah et Malbec, la région défend les vignerons indépendants et abrite certains des principaux vignobles du pays.

Maipo abrite deux des vins fins chiliens les plus célèbres; les vins à base de cabernet Don Melchor de Concha y Toro et Casa Real de Santa Rita. Ces vins devraient figurer en bonne place sur votre liste de dégustation (sans parler de votre liste d'investissement), avec l'omniprésent Vinedo Chadwick bien sûr. Avec des pics andins massifs s'élevant jusqu'à 2 600 pieds. au-dessus du niveau de la mer, de nombreux vignobles de Maipo sont plantés en altitude. Des coulées alluviales, un ensoleillement constant couplé à des soirées fraîches créent le terreau idéal pour de somptueux vins rouges de cerise noire.

Peut-être la plus excitante des nouvelles régions viticoles du Chili. Limari est située au nord du pays, à 400 kilomètres de Santiago et à seulement 20 kilomètres à l'intérieur des terres de la côte Pacifique. Sa proximité avec le désert d'Atacama et les Andes en fait un terroir très intéressant et riche en minéraux (bien que le manque de précipitations en été puisse être un problème). Le chardonnay et la syrah se portent bien ici, bien que les cabernets soient rois à Limari. La vallée est plantée de 720 hectares de Cabernet Sauvignon, 190 hectares de Merlot, 124 hectares de Carmenère, 112 hectares, 112 hectares de Syrah et 134 hectares de Chardonnay.

Longtemps considérée comme trop chaude pour la production de vin, l'Aconcagua est aujourd'hui l'une des principales régions du Chili. C'est en grande partie grâce à Don Maximiano Errazuriz, un pionnier du vin visionnaire qui a planté ici les premières boutures de vigne, le cabernet sauvignon, le merlot et la syrah ayant tous trouvé leur place dans le microclimat distinctif. L'Aconcagua abrite également le majestueux, audacieux et élégant Sena, la coentreprise primée entre Robert Mondavi et Vina Errazuriz qui s'est classée deuxième lors des dégustations à l'aveugle de Berlin en 2004, battant de nombreux premiers crus français.

Une région à surveiller. Encore relativement nouvelle sur la scène des vins fins chiliens, cette région située à 100 kilomètres au nord-ouest de Santiago n'a été plantée qu'au début des années 1980. Grâce aux investissements massifs du gouvernement chilien et au nouvel intérêt pour la région, Pablo Morandé, également connu sous le nom de « El Pionero » (« Le Pionnier »), a décidé de planter les premiers vignobles de climat frais du Chili. Mieux connue pour ses Sauvignon Blancs et Chardonnays frais et croquants, la région attire l'attention des experts en vin du monde entier.