Une région mieux associée au Brandy qu'au bon vin, vous pourriez être surpris de savoir que Cognac a une production de vin qui rivalise avec l'ensemble de la Bourgogne. Bien sûr, nous connaissons tous le produit éponyme de la région, mais comme tous les vins de Champagne ne sont pas nécessairement du Champagne, tous les vins de Cognac ne sont pas du Brandy (même si le titre est également protégé).

Nous parlons bien sûr du commerce des grands vins de Cognac. Méconnues du grand public, les régions Charente et Charente Maritime ont une histoire viticole qui remonte au IIIe siècle. Ceci en plus d'avoir le plus grand vignoble de France ; un massif de 80 000 hectares au dernier décompte (et oui, la majeure partie est plantée pour la production de vins fins de Cognac). Ainsi, parmi tous ces raisins Ugni Blanc et Folle Blanche, ne soyez pas surpris ces jours-ci de voir une offre équitable de Chenin, Chardonnay et Sauvignon Blanc. Les rouges et les rosés font également leur réapparition : pensez au merlot, au gamay, au pinot noir, au cabernet-franc et au cabernet-sauvignon.

Alors comment se fait-il que les vins fins de Cognacs qui ne sont pas des Brandy soient encore relativement méconnus ? Une grande partie de cela est liée au marketing; lorsqu'un vin plus gros, plus audacieux et plus sexy est produit en bien plus grande quantité à la porte, il n'est pas étonnant que les spécialistes du marketing avertis préfèrent dépenser leurs budgets annuels sur les grands noms. Deuxièmement, il y a un élément de renouveau autour du commerce des vins fins de la région. Autrefois un pilier de la production de vins fins en France, la Charente et la Charente Maritime ont eu plus de mal à se remettre sur pied après le virus mortel du phylloxéra du début du XXe siècle. De plus, il n'y a pas de système de classification qui complique la tâche du consommateur; les vins de qualité de Cognac et du reste de la région ont longtemps été simplement étiquetés «Vins de Pays Charentais» (bien que cela ait maintenant été changé en IGP ou Indication Géographique Protégée).

Pourtant, nous devons penser au-delà du Brandy lorsqu'il s'agit de Cognac. Parce que de l'Ile de Ré à Angoulême, les viticulteurs produisent des vins fins qui rivalisent avec ceux de leurs voisins bourguignons. Le fruit littéral du travail de ces viticulteurs commence à se voir : au Salon de l'Agriculture 2018 à Paris, 19 vins fins IGP de Charente ont été médaillés, dont neuf d'or.